La Conquista en América y La economía colonial en Venezuela

La conquista en América.

El proceso de conquista llevado a cabo en América se realizó fundamentalmente por los imperios español y portugués iniciado en el siglo XV, motivados por los viajes hechos por otras potencias europea a través de las costas africanas en búsqueda de nuevas vías hacia el continente asiático.

El proyecto de viajar a las indias presentado por Cristóbal Colón ya había sido rechazado en Francia y Portugal, una vez presentado a los reyes de España (Fernando e Isabel), convienen apoyarlo con la participación de la Escuela Náutica de Segre de Portugal.

Cristóbal Colón inicia su viaje el 10 de agosto de 1.492, llegando a la isla de Guanhanì en América el 12 de octubre del mismo año, de allí realiza otros viajes a estas nuevas tierras. Colón muere pensando que había llegado a la india, nunca supo que había llegado al Nuevo Mundo.

Las monarquías de España y Portugal fueron las primeras potencias colonizadoras en América.  Inglaterra, Francia y Holanda naciones que tenían un importante desarrollo manufacturero y mercantil quedaron descontentas por el reparto de tierras americanas que hizo el papa Alejandro VI y luego el tratado de Tordesillas, por lo que prestaron poca atención a aquella división y comenzaron a surcar el océano para apropiarse de tierras en el Nuevo Mundo.

El reparto de tierras americanas fue un largo proceso que se inició con la ocupación efectuada por España y Portugal en el siglo XV continuo con la posterior intervención conquistadora desplegada por Inglaterra, Francia y Holanda entre los siglos XV y XVIII.

 

Dominio de los imperios.

España como el resto de las naciones europeas, llevaba muchas generaciones de intensa vida política cuando se produjo la aventura de 1.492. Ya era esa Europa la región del mundo donde los conflictos políticos y económicos entre grupos e interés terminaban con mayor frecuencia en guerras, lo cual daba a sus gobernantes adiestramiento en el manejo de las armas, cuando España llegó a la isla de las Antillas era ya una potencia militar en el continente europeo.

Estos antecedentes permitieron a los comandantes españoles ubicarse en el centro de las pugnas ya existentes entre fracciones dinásticas entre México y Perú y no tuvieron dificultad para utilizar a unos como sus aliados contra otros sometiendo finalmente a unos y a otros a su propio sistema de dominación colonial, tampoco demoraron en aplicar el principio de la verticalidad de la dominación política mediante la inserción de un estrato intermedio de jerarcas nativos dentro de la pirámide de dominación. El régimen colonial estimuló así la formación de una aristocracia indígena responsable ante los amos españoles del funcionamiento eficaz de los mecanismos de dominación impuestos a la gran población nativa.  

Economía colonial.

La característica económica esencial de la sociedad venezolana, desde la conquista de su territorio por España hasta nuestros días, ha sido su permanente relación de dependencia respecto a otras sociedades extranjeras, que han subordinado nuestro desarrollo económico, político y social a sus propios intereses. La dependencia ha sido una constante de nuestra historia que ha jugado un papel fundamental en el proceso de formación económica de nuestro país.

Durante el período colonial toda la vida económica estuvo organizada para servir a la sociedad metropolitana española que se apropiaba en forma de impuestos, regalías, y beneficios de una buena parte del producto creado por nuestros trabajadores. extraía un “excedente económico” que al mismo tiempo que nutría a la economía española, frenaba el desarrollo nacional, pues limitaba la inversión y el consumo interno.

Las restricciones impuestas por el régimen colonial impedían el desarrollo de la producción artesanal e industrial y en esa forma se aseguraban el mercado colonial para la colocación de los productos europeos.

El insuficiente tamaño de la flota mercante española limitaba las exportaciones, lo que dio base al desarrollo del contrabando como única forma de dar salida a la creciente producción agrícolas del país.

El repartimiento y las composiciones de tierras efectuadas durante el inicio de la colonia, dieron origen al latifundio, se formaron haciendas y hatos cuyos productos se destinaron a la exportación. También conucos y pequeñas labranzas realizadas por esclavos o por campesinos que pagaban la renta de la tierra destinados a la producción de alimentos y otros bienes para satisfacer el consumo local.

Estructura económica de Venezuela.

Para analizar la estructura económica hay que estudiar la forma de propiedad de los tres factores de producción:

La Tierra:

Durante la economía Colonial, encontramos que el sector agropecuario se hallaba acaparado por un reducido número de propietarios.  Para 1.834 según cifras extraídas de Codazzi, con una población total de 994.48 habitantes había en Venezuela 9.125 propietarios de haciendas agrícolas, de los cuales unos 1.377 dedicados a la producción de café, cacao y caña de azúcar, absorbían más de la mitad de la tierra cultivada.

El Trabajo:

El 75% de la población venezolana devengaba directamente su sustento de la agricultura y la ganadería. En tales circunstancias el monopolio de la tierra por una pequeña minoría condenaba el resto de la población agrícola a aceptar relaciones de trabajo impuestas por la clase propietaria de la tierra. En efecto, el trabajo en el campo era realizado por mano de obra esclava y por campesinos que cultivaban tierras ajenas y pagaban rentas en trabajo, en especie y en dinero a los propietarios de la tierra. Esta segunda categoría de trabajadores, que venían desarrollándose en la colonia pasó a ser la fundamental en todo el país, a pesar de la libertad jurídica de los campesinos, el monopolio de la tierra por parte de los terratenientes, limitaba considerablemente esa libertad, de modo que su fuerza de trabajo era parcialmente de ellos y parcialmente de sus empleadores.

Los medios de Producción:

En la agricultura los trabajadores eran apenas dueños de sus instrumentos personales de trabajo (machete, escardillas, etc.), mientras que las instalaciones de mayor valor para el beneficio de los productos (trapiches, patios de secado, etc., eran propiedad de los terratenientes.

Las mencionadas formas de propiedad de los factores de producción daban como resultado una estructura económica basada en el latifundio, se mezclaban formas esclavistas con formas de servidumbre y estas con algunas formas de pago de salario en ciertas explotaciones, era pues una estructura económica heterogénea, resultado de las mezclas de las más variadas formas de producción ; dominada en lo interior por las relaciones de producción características del latifundio y en lo exterior por su subordinación al sistemas capitalista mundial en expansión.

El latifundio.

Se entiende por latifundio la extensa propiedad rural en cuyo seno se desarrollan relaciones de producción pre capitalistas, caracterizada por la extracción de rentas en trabajo, en especie o en dinero a los campesinos que trabajan la tierra. El concepto de latifundio va unido al monopolio de la tierra laborable, a la concentración de la propiedad rural, al rentismo parasitario y a la ociosidad de gran parte de la tierra.

En consecuencia, latifundio significa infra producción en la agricultura y la ganadería e infra consumo en las masas campesinas.

El origen del latifundio se remonta a los primeros años de la dominación española, cuando por medio de repartimientos y composiciones e tierra, se formaron haciendas y hatos, cuyos productos se destinaban principalmente a la exportación y también conucos y pequeñas labranzas realizadas por esclavos o por campesinos que pagaban la renta de la tierra.